왜 “개항기”를 하나의 편으로 묶는가

13편까지는 조선 내부의 경제·신분·사상 변화를 다뤘습니다. 이번 편부터는 조선이 외부 세계와 강제로 마주친 뒤 벌어진 일들을 다룹니다. 개항기(18761897년 무렵)와 대한제국기(18971910년)는 조약·정변·개혁·전쟁이 몇 년 간격으로 연속해서 터진 시기라, 사건을 따로따로 외우면 순서가 쉽게 엉킵니다. 독학사 4단계는 “다음 중 시기 순으로 옳게 나열한 것은” 같은 순서 배열형 문항을 이 시기에서 즐겨 내므로, 이번 편은 사건을 하나의 연표 위에 올려놓고 그 인과관계를 함께 짚습니다.

쉽게 말하면: 이 시기는 “문을 열자마자 이웃 나라들이 번갈아 들어와 이권을 챙기는데, 정작 집안에서는 문을 더 열자는 쪽과 걸어 잠그자는 쪽이 계속 싸우다가, 뒤늦게 대문과 지붕을 고치려 했지만 이미 옆집들이 안방까지 들어와 있던” 상황입니다.

1. 강제로 열린 문 — 개항과 불평등조약

강화도조약(1876)

1875년 일본 군함이 강화도 초지진에 접근해 조선군과 무력 충돌을 일으킨 운요호 사건을 구실로, 일본은 이듬해인 1876년 조선에 조약 체결을 강요했습니다. 그 결과 체결된 강화도조약(정식 명칭: 조일수호조규)은 조선이 외국과 맺은 최초의 근대적 조약이자, 다음과 같은 불평등 조항을 담은 조약이었습니다.

• 부산 외 두 곳(원산·인천)의 개항
• 일본의 조선 해안 측량권 허용(조선 해안을 조선 정부 허락 없이 조사할 권리)
• 일본인의 치외법권(조선에서 범죄를 저질러도 조선 법이 아닌 일본 법으로 재판받는 권리) 인정

강화도조약 이후 조선은 일본에 이어 서양 국가들과도 조약을 맺었습니다. 특히 1882년 체결된 조미수호통상조약은 서양 국가와 맺은 최초의 조약으로, 양국이 제3국의 침략을 받으면 서로 돕는다는 취지의 조항(거중조정)과, 조선에 유리한 조건을 다른 나라에 주면 미국에도 자동으로 적용한다는 최혜국 대우 조항을 담고 있었습니다. 이후 영국·독일·러시아 등과도 비슷한 성격의 조약이 이어졌습니다.

자주 틀리는 점: “강화도조약은 조선에 유리한 대등한 조약이었다”는 설명은 틀렸습니다. 해안 측량권과 치외법권은 명백히 일본에만 유리한 불평등 조항이라는 점을 놓치지 않아야 합니다.

2. 개항을 둘러싼 세 입장

위정척사파 — 성리학적 질서를 지키자

위정척사(衛正斥邪, 바른 것을 지키고 그릇된 것을 물리침)파는 성리학적 화이관(중화 문명과 오랑캐를 구분하는 세계관)에 근거해 서양·일본과의 통상 자체를 반대했습니다. 이항로·기정진 등이 초기 이론을 세웠고, 최익현은 강화도조약 체결에 반대하며 “일본과 서양은 한통속이므로 일본과의 통상도 곧 서양과의 통상과 같다”는 취지의 왜양일체론(倭洋一體論)을 내세웠습니다. 위정척사 운동은 이후 을미의병(1895)·을사의병(1905)·정미의병(1907)으로 이어지는 항일 의병운동의 사상적 뿌리가 되었습니다(이 흐름은 16편에서 이어 다룹니다).

개화파 — 그러나 방법은 갈렸다

개항을 받아들이고 서양 문물을 배워야 한다고 본 개화파는 그 방법을 두고 다시 둘로 나뉘었습니다.

이 두 갈래의 입장 차이는 뒤에서 볼 갑신정변(1884)에서 급진개화파가 정변을 일으키는 배경이 됩니다.

동학농민군 — 안으로부터의 개혁 요구

한편 지배층의 개혁 논쟁과는 별개로, 농민들은 삼정의 문란과 지방관의 수탈에 직접 맞섰습니다. 이 흐름은 15편·16편과 이어지는 근현대사의 중요한 축이므로, 여기서는 “위정척사·개화파의 위로부터의 논쟁”과 구분되는 “아래로부터의 개혁 요구”라는 위치만 짚어 둡니다.

3. 정변과 전쟁이 이어진 10여 년

임오군란(1882)과 갑신정변(1884)

구식 군인에 대한 차별 대우에 반발해 1882년 임오군란이 일어나자 청이 군대를 파견해 진압에 개입했고, 이 사건을 계기로 조선에 대한 청의 내정 간섭이 강화되었습니다. 이런 상황에 위기감을 느낀 급진개화파 김옥균·박영효 등은 1884년 우정총국 개국 축하연을 기회로 정변을 일으켜 새 정부를 세웠으나(갑신정변), 청군의 즉각적인 개입으로 3일 만에 실패했습니다.

동학농민운동과 청일전쟁, 그리고 갑오개혁(1894)

1894년 전라도 고부에서 시작된 동학농민운동이 전국으로 번지자, 조선 정부는 이를 진압하기 위해 청에 파병을 요청했고, 톈진조약(1885년, 갑신정변 뒷수습 과정에서 청·일 양국이 조선에 파병할 때 서로 통보하기로 한 조약)을 근거로 일본도 군대를 파견했습니다. 이는 결국 같은 해 청일전쟁으로 이어졌습니다.

일본의 군사적 압박 속에서 조선 정부는 군국기무처를 중심으로 개혁을 추진했는데, 이를 갑오개혁이라 부릅니다. 갑오개혁은 신분제 폐지, 과거제 폐지, 조혼 금지 등 조선의 전통적인 신분·제도 질서를 법적으로 무너뜨린 개혁으로 평가받습니다.

을미개혁과 을미사변(1895), 아관파천(1896)

청일전쟁에서 일본이 승리하며 조선에 대한 일본의 영향력이 커지자, 조선 정부는 러시아 등을 끌어들여 일본을 견제하려 했습니다. 이에 위협을 느낀 일본은 1895년 경복궁을 습격해 명성황후를 시해하는 을미사변을 저질렀습니다. 같은 해 단발령 시행 등을 담은 을미개혁이 이어졌으나, 을미사변으로 반일 감정이 극도로 고조된 상황에서 단발령까지 겹치자 전국에서 을미의병이 일어났습니다. 신변의 위협을 느낀 고종은 1896년 러시아 공사관으로 거처를 옮기는 아관파천을 단행했고, 이 시기 서재필 등이 독립협회를 창립해 자주독립과 근대적 개혁을 주장하는 여론 운동을 펼쳤습니다.

자주 틀리는 점: 갑오개혁과 을미개혁을 하나로 뭉뚱그려 “1894년에 단발령까지 한 번에 시행됐다”고 잘못 기억하는 경우가 많습니다. 단발령은 1895년 을미개혁 때의 일이며, 1894년 갑오개혁(1·2차)과는 시기와 계기(군국기무처 주도 vs 을미사변 이후 추진)가 다르다는 점을 구분해야 합니다.

4. 대한제국과 광무개혁 — 근대화 시도와 한계

1897년 러시아 공사관에서 경운궁(덕수궁)으로 환궁한 고종은 국호를 대한제국으로 바꾸고 황제로 즉위해, 조선이 더 이상 청의 조공국이 아닌 자주적인 제국임을 대내외에 선포했습니다. 대한제국은 광무개혁(光武改革)을 통해 근대화를 시도했는데, 그 성격은 “구본신참”(舊本新參, 옛 것을 근본으로 삼고 새 것을 참고함)으로 요약됩니다. 이는 황제권 강화를 바탕에 두면서 서양의 기술·제도를 부분적으로 받아들이는 절충적 노선으로, 갑오·을미개혁의 급진성과는 대비됩니다.

광무개혁의 주요 내용으로는 근대적 토지 소유 증명서인 지계(地契) 발급 사업, 상공업 진흥을 위한 회사·공장 설립 지원, 군제 개편, 신식 학교와 유학생 파견을 통한 교육 진흥 등이 있습니다. 그러나 대한제국의 개혁은 재정 부족과 열강의 간섭 속에서 제한적으로만 진행되었고, 뒤이어 벌어진 러일전쟁(1904~1905)에서 일본이 승리하면서 그 자주적 개혁 시도는 크게 위축되었습니다.

5. 열강의 이권 침탈 구조

개항 이후 조선(대한제국)에서는 여러 나라가 경쟁적으로 철도 부설권·광산 채굴권·삼림 채벌권 등 각종 이권을 차지했습니다. 이 구조는 특정 한 나라의 단독 침탈이 아니라, 조선이 한 나라에 이권을 주면 다른 나라가 최혜국 대우 조항을 근거로 비슷한 이권을 요구하는 방식으로 경쟁적·연쇄적으로 확대되었다는 점이 특징입니다.

이런 이권 침탈은 대한제국의 재정 기반을 약화시키는 동시에, 러시아와 일본이 한반도를 둘러싸고 대립하는 배경이 되었고, 그 대립은 결국 러일전쟁으로 폭발했습니다. 러일전쟁 이후 일본이 을사늑약(1905)으로 대한제국의 외교권을 박탈하는 과정은 15편에서 이어 다룹니다.

핵심 정리

• 강화도조약(1876)은 운요호 사건을 구실로 체결된 최초의 근대적 불평등조약이며, 조미수호통상조약(1882)은 서양과 맺은 최초의 조약으로 최혜국 대우 조항을 담고 있었다.
• 개항을 둘러싼 입장은 위정척사(성리학적 화이관, 왜양일체론)·개화파(온건개화파의 동도서기론 vs 급진개화파의 문명개화론)로 갈렸고, 급진개화파는 갑신정변(1884)을 일으켰다가 3일 만에 실패했다.
• 1894년 동학농민운동을 계기로 청일전쟁이 발발했고, 그 사이 군국기무처를 중심으로 신분제·과거제 폐지 등을 담은 갑오개혁이 추진되었다.
• 1895년 을미사변(명성황후 시해)과 단발령을 담은 을미개혁이 이어지자 을미의병이 일어났고, 고종은 1896년 아관파천을 단행했다.
• 1897년 대한제국 수립 후 구본신참을 내세운 광무개혁(지계 발급, 상공업·교육 진흥 등)이 추진되었으나, 열강의 연쇄적 이권 침탈과 러일전쟁으로 그 성과는 제한적이었다.

마무리 복습

참고 자료

• 국사편찬위원회 한국사데이터베이스 
• 우리역사넷